Cae la producción de cardamomo y golpea a la economía campesina
Nota de coyuntura No. 64 / por Rolanda García
Productores de cardamomo de las regiones norte de Guatemala anuncian escasez del grano verde en esta época de la primera cosecha que comenzó en septiembre, causada por la pérdida de miles de hectáreas debido al impacto de la prolongada sequía que afectó la región de la Franja Transversal del Norte (FTN) -donde se ubica la mayor parte de las plantaciones-, durante el primer semestre de 2024.
Fotos: Rolanda García
Graves pérdidas
Los afectados con el impacto de la caída de la producción de cardamomo, que en su mayoría son campesinos propietarios de pequeñas parcelas, manifiestan que, en años anteriores, el sector cardamomero iniciaba la primera cosecha a mediados del mes de septiembre, siguiéndoles la segunda entre enero-febrero, y una tercera en junio.
Las plantaciones que sobrevivieron en el pasado verano de 2024 cargaron escasos granos y maduraron en el transcurso del mes de noviembre. Los pequeños productores que lograron rescatar parte de las plantaciones apenas lograban cosechar tres a cuatro quintales, muy por debajo de la cantidad que cosechaban en anteriores épocas, que oscilaba entre los 20 a 30 quintales.
Un habitante de la aldea Tres Fuentes del municipio de Purulhá, Baja Verapaz, asegura que más del 75% de la población sufrió la desaparición de su cultivo. Cada familia era propietaria de dos a tres manzanas como mínimo: “(…) antes vendíamos varios quintales, ahora solo vendemos por 30 libras a 50 libras. Hemos perdido casi la totalidad”, recordó Antonio Caal, uno de los afectados. Recuerdan que los medianos productores cosechaban entre 100 a 200 quintales cuya producción era esencial para el sostenimiento de las familias.
Destacan que la pérdida del cultivo representó un duro golpe a la economía familiar porque un número no determinado de productores pequeños y medianos han recurrido a préstamos en los bancos del sistema financiero para lograr la siembra. Isaías Chub, con un gesto de preocupación, manifiesta que lo difícil es pagar las deudas de inversión sin lograr la cosecha. “Ahora saber qué vamos hacer, ya no tenemos nada que cosechar, ni nada que ganar, ese producto es lo que nos daba dinero antes”, destacó Roberto Juc de la Aldea Sepalau de Chisec, Alta Verapaz.
Mientras que Juan Sales del municipio de Santa Cruz Barillas, Huehuetenango, recordó que a principios del año 2023 invirtió en la siembra más de Q 15,000 y esperaba recuperar su inversión durante la cosecha. Sales lamenta que actualmente lleva consigo un fracaso económico por haber perdido todas las plantaciones.
“En realidad esto es un fracaso para el sector campesino, nuestros hijos están enfermos y carecen de alimentos porque la producción del cardamomo ahora ya no nos favorece para pagar las necesidades de salud y comida”, enfatizó Timoteo Yat, de la comunidad Nueva Libertad de Cobán, Alta Verapaz.
El cardamomo es parte del sistema económico local
Aunque en tiempos normales el precio estaba por debajo de las necesidades básicas de la población, en época de cosecha representa una pequeña ayuda para quienes sobreviven por debajo de los Q 20 diarios. En la labor de corte se involucra principalmente a los niños en edad escolar, y ha sido una oportunidad de ingreso económico para las mujeres y jóvenes, en la que algunos perciben desde Q 50 a Q 1 por cada libra que cortaban con algún propietario.
Sin embargo, el pago se posiciona de acuerdo al precio de venta del productor. “Las mujeres somos las principales víctimas, porque es el sector que cuenta con pocas posibilidades para optar a un trabajo remunerado (…). Ya no tengo trabajo, no tengo cómo para comprar sus alimentos de mis hijos y tampoco tengo dinero para comprar mi ropa porque no tengo nada de cosecha de cardamomo, ni trabajo hay para cortar”, expresa la señora Carla Choc.
En un mercado dominado por poderosos grupos corporativos, los precios son impuestos por ellos y los vaivenes del mercado internacional. Por ello, actualmente con la baja producción el precio del grano en cerezo vuelve a tener un alto costo como en 2020, a comparación del precio de 2021-2023 cuando experimentó una fuerte caída. Esos factores impactan severamente a una economía campesina dependiente de un solo producto agrícola destinado, en gran parte, a la exportación.
Al inicio de las pequeñas cosechas que se intensificaron a mediados del pasado mes de noviembre, los intermediarios iniciaron la compra pagando Q 10 la libra. Ahora, el precio oscila entre los Q 15 y los Q 16 la libra. Varios productores reclaman que los compradores juegan con el precio, pues algunos definen el costo de la libra de acuerdo con la competencia. Agregan que en esta época de baja cosecha, existen riñas comerciales entre los intermediarios y esto permite la estabilidad del precio, asegura un campesino. “Llegan los carros y regresan sin cardamomo, muchas veces consiguen solo un quintal, dos quintales”, expresa un comunitario de la aldea Santa María Dolores, Ixcán, Quiché.
Los entrevistados y las entrevistadas coinciden en que este fenómeno ha impactado en la economía de las familias, principalmente de la población campesina que históricamente vive en condiciones de sobrevivencia y pobreza. Venancio Tiul Choc de la Zona Reina, Uspantán, Quiché, afirma que el cardamomo es el único producto de exportación que dinamiza la economía local, ya que los pequeños agricultores tienen la oportunidad de mejorar sus ingresos, razón por la que el deterioro de las plantaciones representó la agudización de la pobreza y el sufrimiento provocado por la precariedad.
“Hay familias que están dolidas ahora, no tenemos dinero y los alimentos están muy caros, ahora tenemos pocas oportunidades de comer bien, estamos muy tristes,” lamentó Tiul.
El alto precio de la canasta básica y la pérdida del maíz en algunas regiones ha obligado a las familias a sobrevivir sin la alimentación básica. “Tuvimos que comer banano para quitar el hambre, porque perdimos parte del maíz, el frijol; el costo de esos son caros”, aseguró Manuela Tzu Ba’ de la comunidad Babilonia de Cobán, Alta Verapaz.
Ha motivado la migración interna y externa
Frente a la baja cosecha, algunos padres de familia y jóvenes han optado viajar a otras regiones del país para trabajar como jornaleros en las fincas, en propiedades privadas, inclusive, algunos jóvenes emigran al país vecino de México haciendo actividades de albañilería, otras actividades pesadas y mal pagadas, coinciden familiares de algunos migrantes.
Un habitante de Chisec, Alta Verapaz, que pidió no decir su nombre, aclaró que este año trabaja en la ciudad capital prestando servicio de seguridad en una empresa de telecomunicaciones; fue víctima de la sequía e invirtió una suma significativa de dinero.
No existen registros sobre el índice de migración hacia Estados Unidos provocado los efectos de la sequía. Sin embargo, varias familias entrevistadas manifiestan que este año aumentó el flujo de personas que abandonaron sus comunidades; parte de los migrantes eran productores que sufrieron la perdida de sus plantaciones, y quienes deben a los bancos.
Las perdidas también afectaron a los compradores intermediarios, a los propietarios de secadoras y a todos aquellos que conforman la cadena de comercialización del grano verde, por supuesto a diferentes niveles, por la capacidad económica superior que han logrado a costa del pequeño productor.
Futuro del cardamomo
Pese al verano seco consecutivo en los últimos dos años, algunas familias han resembrado y sembrado nuevas plantaciones, mientras un sector de la población asegura que el clima es el impacto del cambio climático global que permanecerá en el tiempo. Alberto Caal, de Ixcán, Quiché, enfatiza que seguir probando suerte con el cardamomo es arriesgarse; sin embargo, no puede abandonarlo porque hasta ahora no existe otro producto agrícola que facilite la economía como el cardamomo, que involucra a las familias campesinas.
Para algunos productores, el futuro del cardamomo es incierto. Además, los esfuerzos del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (MAGA) son insuficientes y limitados en Alta Verapaz.
Lo cierto es que los afectados entrevistados para esta nota lamentan que están sumidos en el abandono y exigen al gobierno un apoyo humanitario para todos los productores afectados. El riesgo que afecte la seguridad alimentaria de hasta 350 mil pequeños productores que dependen del cardamomo es patente. Se intentó solicitar las versiones de la Comisión de Cardamomo de Asociación Guatemalteca de Exportadores (AGEXPORT), pero no fue posible agendar una conversación.
El cardamomo en el mercado internacional
La dinámica del cardamomo, una mercancía de agroexportación, está sujeta no sólo a los impactos de los fenómenos naturales sino, particularmente, a los vaivenes de las fuerzas que dominan ese amplio mercado en el plano internacional, con múltiples actores en juego debido la variedad de usos que tiene.
Guatemala es uno de los mayores exportadores de cardamomo internacionalmente, y para los grandes agroexportadores guatemaltecos, esa posición les permite tener mayores cuotas de poder. El grupo corporativo guatemalteco Cardex, S.A. y Bixa, S.A. es el mayor exportador de cardamomo en el mundo.
A noviembre de 2024, el rango aproximado de precios internacionales al por mayor del cardamomo se situaba entre US$ 4.80 y US$ 6.86 por kilogramo, o su equivalente de entre US$ 2.18 y US$ 3.11 por libra.
Para el caso de Guatemala, los precios variaban entre US$ 5.77 y US$ 10.69 por kilogramo, o entre US$ 2.62 y US$ 4.85 la libra.
A septiembre de 2024, el cardamomo era la tercera mercancía en importancia en el aporte de divisas, aunque reflejaba un fenómeno comercial debido a la caída de la producción, pero con un precio mayor con respecto a 2023, lo que distorsiona el valor total exportado, tal como se observad en la tabla siguiente.
Guatemala: principales productos de exportación en US$ a septiembre de 2024
Fuente: Agexport. Recuperado en: https://www.export.com.gt/cifras-de-exportacion-2024
La caída del precio internacional observada a partir de 2021, debido no sólo al impacto en la producción por la sequía, sino también a la entrada al mundo exportador de India, el mayor consumidor y productor de cardamomo a nivel mundial, impactó los precios y los niveles de exportación; dinámica que se puede observar en las cifras que a continuación se presentan.
Fuente: elaboración El Observador sobre la base de cifras del Banco de Guatemala.
Fuente: elaboración El Observador sobre la base de cifras del Banco de Guatemala.
