MARN anula licencia a Cerro Blanco para minería a cielo abierto
Nota de Coyuntura No. 17 / por Fernando Solís
En conferencia de prensa, el 14 de junio de 2024, la jefa de la cartera de Ambiente y Recursos Naturales (MARN), Patricia Orantes Thomas, junto con el Ministro de Energía y Minas, Víctor Ventura Ruiz, informaron sobre la decisión de anular lo resuelto por el MARN durante la administración de Alejandro Giammattei, que aprobó la solicitud que la empresa Elevar Resources, subsidiaria de la canadiense Bluestone Resources, presentó en noviembre de 2021 para modificar el carácter de proyecto minero “Cerro Blanco”, de minería subterránea a minería a cielo abierto, debido a una serie de anomalías encontradas.
Fuente: https://x.com/GuatemalaGob/status/1801634090233512222
Anomalías encontradas en el caso del proyecto minero “Cerro Blanco”
En su intervención, la titular del Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales (MARN) indicó que Elevar Resources, S.A., solicitó una actualización de la licencia ambiental de “Cerro Blanco” en 2021 por medio de la que pretendía el cambio de modalidad subterránea a cielo abierto. Esa solicitud fue aprobada por el anterior gobierno de Alejandro Giammattei Falla (2020-14 de enero de 2024) y Vamos el 9 de enero del presente año, cinco días antes de entregar el cargo; aprobación de la cual se enteró el actual gobierno del Movimiento Semilla el 17 de enero, luego que la empresa canadiense publicara un comunicado al respecto.
Orantes Thomas procedió a enumerar las principales anomalías que se encontraron en la solicitud de la minera y en la resolución que aprobó el anterior gobierno, siendo éstas:
- El EIA presentado por Elevar Resources en 2021 indicaba un cambio de sistema explotación subterráneo a un sistema de explotación a cielo abierto, y para ello aplicó la figura de una actualización de licencia ambiental, la cual no procedía, ya que el cambio de actividad subterránea a cielo abierto implica un proyecto enteramente nuevo y diferente al proyecto original.
- El expediente tiene asignado un número correlativo que le correspondía a otra empresa.
- Las rúbricas y firmas contenidas en la providencia de solicitud de ampliaciones y oficios emitidos por parte del Viceministerio de Ambiente, son presuntamente falsas, lo cual llevó a que los asesores ambientales presentaran denuncia penal correspondiente ante el Ministerio Público (MP).
- No existe evidencia documental que se haya notificado a Elevar Resources sobre la resolución a su solicitud de ampliación, pese a que las ampliaciones sí fueron presentadas por la minera.
- Cada resolución debe ir acompañada de un número seguido de las iniciales de la persona que la redactó, pero, en este caso, en la resolución No. 8-2024 de fecha 9 de enero del presente año, aparecen las iniciales JARC que correspondían a un procurador jurídico; sin embargo, este procurador había dejado de laborar en el MARN en diciembre de 2023, por lo que no pudo haber redactado dicha resolución.
- Se usurpó la identidad del notificador ya que en la notificación se utilizó el nombre de una persona que se encontraba de vacaciones, lo cual conllevó a que esta persona a la que le fue usurpada su identidad presentara denuncia ante el MP.
- Existe un extravío de más de 900 folios del expediente original del proyecto “Cerro Blanco”.
Como antecedente, un elemento que allanó la aprobación anómala de la licencia a Elevar Resources en enero del presente año por parte del gobierno de Giammattei Falla, fue la sentencia de la Corte de Constitucionalidad (CC) del 28 de septiembre de 2023 (Diario de Centroamérica, Sección Legal, 23 de octubre de 2023) que invalidó la Consulta Municipal de Vecinos de Asunción Mita que tuvo lugar el 18 de septiembre de 2022, que rechazó contundentemente las operaciones del proyecto minero “Cerro Blanco”.
Para Orantes Thomas:
(…) Este caso refleja el debilitamiento sistemático de las instituciones en gobiernos anteriores, y es una muestra de la necesidad de recuperar y fortalecer la institucional del MARN para proteger la naturaleza y servir a la población. Reiteró el compromiso del MARN con el desarrollo sostenible de Guatemala, cumpliendo con su mandato y con la ley.
Lo que se ha anunciado hoy abona a la certeza jurídica de la actividad económica en Guatemala.
En un comunicado emitido el 21 de junio pasado, el MARN expresó que, debido a las dudas sobre el estado de la actualización de la licencia ambiental de “Cerro Blanco”, confirmó que dicha licencia no está vigente. Así mismo, que se habían presentado tres denuncias penales ante el MP en este caso cuyos, y que Elevar Resources había presentado dos amparos que habían sido suspendidos por la Sala V y VI de lo Contencioso Administrativo.
Impactos del proyecto minero “Cerro Blanco”
Durante su intervención, la ministra enfatizó en una serie de impactos de la minería de metales a cielo abierto, con lo que puede interpretarse que adelantó lo podría ser la evaluación del MARN a su cargo, en caso que Elevar Resources decida presentar una nueva solicitud de licencia ambiental y un nuevo EIA para el proyecto minero “Cerro Blanco”, ahora bajo la modalidad a cielo abierto.
- Incremento del flujo de metales pesados en las rocas hacia las fuentes de aguas superficiales, como consecuencia de la remoción y desplazamiento del suelo en los procesos de extracción minera a cielo abierto.
- Afectación a la biodiversidad y a la calidad del agua como resultado de lixiviados.
- Hay arsénico natural en los ríos de la región; estas características naturales de las aguas del lugar, sumadas a las actividades de extracción minera, representan un alto riesgo para la salud humana.
- Aumento de la turbidez en los ríos y arroyos como resultado de la erosión y remoción del suelo.
- Impactos en los flujos naturales y disponibilidad del agua en el área de influencia debido a la extracción de agua para llevar a cabo los procesos mineros.
- Pérdida de suelo fértil.
- Perdida de flora y fauna.
- Alteraciones geomorfológicas por la extracción de más de 250 millones de metros cúbicos de suelo y subsuelo; alteración de patrones de infiltración y drenajes de aguas pluviales; microsismos, alteraciones y vibraciones a la estructura del suelo por detonaciones; ruido por detonaciones y tránsito de maquinaria pesada.
- El EIA no contemplaba una fase de cierre y recuperación del área afectada.
Estos impactos ya han sido señalados anteriormente por diversos estudios y por resistencias comunitarias, tanto para el caso de “Cerro Blanco” como para otros proyectos mineros.
La decisión del MARN se da cuando existe la expectativa de si el gobierno del Movimiento Semilla promoverá su propuesta de una moratoria minera que abarque nuevas licencias de exploración y explotación, y si esta decisión en el caso de “Cerro Blanco” adelanta ya esos criterios.
Elevar amenaza con demandar al Estado, y la GRENAT demanda certeza jurídica
Ese mismo día 14 de junio, Elevar Resources emitió un comunicado en donde rechazó las acciones del MARN respecto a lo que denominó:
(…) [el intento] de dejar sin efecto el instrumento de actualización EIA-329-2007 para el proyecto minero Cerro Blanco (…) Estas acciones son contrarias al Artículo 125 de la Constitución, no tienen fundamento técnico ni legal, y están amparadas únicamente en posibles errores administrativos que nada tienen que ver con ELEVAR.
Para Elevar, la decisión del MARN de suspender la ampliación de licencia seis meses después de su emisión, no solo amenaza la certeza jurídica para los inversionistas internacionales y afecta directamente una inversión de más de US$ 350 millones, y pone en riesgo miles de puestos de trabajo. Aunque no menciona al Centro Internacional de Arreglo de Diferencias (CIADI), amenaza con recurrir a los tratados internacionales de inversión para proteger su inversión en el país, y advierte que hará uso de todos los mecanismos legales locales a su disposición para defenderla, así como los derechos adquiridos.
De concretarse esto, sería el cuarto litigio internacional que el Estado guatemalteco enfrentaría ante el CIADI.
Vale destacar que, por su parte, la Gremial de Recursos Naturales, Minas y Canteras (GRENAT), por medio de su directora ejecutiva, Valery Zurita, secundó a Elevar y reaccionó enfatizando únicamente en la falta de certeza jurídica que implicaba la decisión del MARN, y no en los impactos del proyecto “Cerro Blanco”. Para Zurita, la decisión ponía de manifiesto la falta de una política definida en cuanto al aprovechamiento de los recursos naturales no renovables de Guatemala, y demandó a las autoridades el respeto al principio de defensa y debido proceso, así como el cumplimiento de los procesos administrativos existentes para este tipo de solicitudes, los cuales no podían basarse en criterios que cambiaban cada cuatro años.
(…) las compañías mineras, y en especial las de capital extranjero, toman este tipo de acciones muy en cuenta al momento de decidir continuar o no con sus inversiones (…) El proyecto minero Cerro Blanco ha invertido ya más de US$350 millones y tiene proyectado invertir US$600 millones más (…) la empresa tenía una proyección de generación de empleo de 3 mil personas principalmente del área de Asunción Mita y sus alrededores.
Un proyecto inviable
En su intervención en la conferencia de prensa del 14 de junio, el Ministro del Ministerio de Energía y Minas (MEM), Víctor Ventura Ruiz, recordó que “Cerro Blanco” es un proyecto que lleva muchos años; las primeras exploraciones se hicieron a finales del siglo pasado y, en 2007, el MEM dio licencia a la empresa Entre Mares por 25 años para la explotación de minería subterránea.
(…) Prácticamente, después de 17 años la actividad minera ha sido mínima y aquí yo llamo la atención también de tener cuidado en querer achacarle todas las fallas al gobierno; cada quien que asuma la responsabilidad que le corresponde; la empresa contrató sus estudios de ingeniería, geología, geofísica, etc., pero obviamente esos estudios que se hicieron en esa época por la compañía fallaron porque no tuvieron en cuenta que era “materialmente imposible trabajar con los calores geotérmicos en minería subterránea”, pero esas son fallas de los estudios de ellos, y fue eso precisamente lo que los llevó a solicitar el cambio en la explotación minera.
En enero, cuando trascendió que el gobierno de Giammattei Falla había aprobado la solicitud de Elevar Resources, Peter Hemstead, CEO y Presidente de la Junta de Bluestone, transnacional propietaria de Elevar Resources, si bien expresó satisfacción por la decisión del MARN de aprobar el permiso para que “Cerro Blanco” operara a cielo abierto, a la vez hizo en ese momento valoraciones totalmente contrarias a lo informado por Orantes Thomas y Ventura Ruiz.
El diseño para Cerro Blanco refleja prácticas mineras seguras y responsables y una gestión socioambiental sostenible que puede aportar un crecimiento económico significativo, infraestructura, capacitación y oportunidades de empleo a Guatemala. Continuaremos con nuestra revisión estratégica, y tener el permiso ambiental en la mano ayuda a eliminar riesgos del proyecto. (Traducción no oficial del comunicado en inglés).
La evaluación estratégica a la que se refiere Hemstead fue la que Bluestone Resources hizo en el primer trimestre de 2021, según se indica en información del sitio web de la empresa en la fuente citada. Ahí se indicó:
La solicitud de modificación es un documento exhaustivo que abarca en detalle todos los aspectos del proyecto, basándose en datos históricos y el permiso ambiental de 2007 previamente aprobado, para incorporar el nuevo método minero. Si bien los aspectos de la distribución del proyecto aumentaron de tamaño, las características fundamentales del diseño permanecen inalteradas, incluyendo la planta de procesamiento, colas de pila seca, gestión del agua, infraestructura e instalaciones.
En ese momento, Bluestone Resources tenía la expectativa que la modificación de los permisos ambientales para las operaciones a cielo abierto aprobadas por el gobierno de Giammattei Falla, le ampliaría las oportunidades para aumentar el valor de “Cerro Blanco”, su activo insignia. La evaluación estratégica tenía como objetivo valorar posibles alternativas estratégicas para avanzar aún más en Cerro Blanco y Mita Geothermal.
Estas alternativas podrían incluir, entre otras cosas, la venta de parte o la totalidad de los activos de la Compañía, una venta de la Compañía, una fusión u otra combinación de negocios con otra entidad, u otra transacción estratégica.
Se infiere que para Bluestone y Elevar, la aprobación de la licencia a cielo abierto era estratégica toda vez que “Cerro Blanco” no ha producido a la fecha ni una onza de oro de las 2,6 millones estimadas que produciría a lo largo de la vida de la mina, y cuando desde el principio el proyecto era inviable por estar sobre aguas termales.
