Exploración de níquel genera rechazo en comunidades de Livingston
Nota de coyuntura No. 74 / por Luis Solano
En una citación que diputados de la bancada partido político Voluntad, Oportunidad, Solidaridad (VOS) llevó a cabo con autoridades del Ministerio de Energía y Minas (MEM) el 28 de enero, trascendió que la empresa minera Rio Nickel, S.A. tiene más de una decena de solicitudes mineras de exploración, casi todas localizadas en la Sierra Santa Cruz, Livingston, Izabal. Este bloque de licencias pertenece a un antiguo grupo de licencias que fueron otorgadas a Nichromet Guatemala, otra empresa asociada inscrita en Guatemala, pero actualmente subsidiaria de la canadiense Central America Nickel (CAN), en la que también hay intereses accionarios de la canadiense Auxico Resources.
Autoridades del MEM citadas por diputados de la bancada del partido político VOS. Fuente: partido político VOS. Recuperado en: https://x.com/BancadaVos/status/1884273006882742537
Inversionistas canadienses avanzan en Livingston
En el marco de protestas comunitarias, entre otros puntos, por la presencia de una minera canadiense en Livingston, Izabal, diputados de la bancada del partido VOS citaron a altos funcionarios del Ministerio de Energía y Minas (MEM) para aclarar esos asuntos. Los convocados fueron el viceministro de Energía y Minas, encargado del Área Energética, Juan Fernando Castro Martínez; el viceministro de Minería e Hidrocarburos, Carlos Alberto Ávalos Ortiz; el director general de Minería, Julio Roberto Luna Aroche; y el asesor del Viceministerio de Desarrollo Sostenible del MEM, Enrique Roberto Cifuentes Domínguez, en sustitución del viceministro de Desarrollo Sostenible, Luis Haroldo Pacheco Gutiérrez, quien se ausentó por estar de comisión, según lo aseveró el asesor.
Luna Aroche confirmó que la empresa Rio Nickel, S.A. tiene 12 solicitudes de explotación minera de las cuales, seis se encuentran en el Viceministerio de Desarrollo Sostenible y seis están pendientes de revisión. Y, aunque afirmó que es una empresa relativamente nueva, en realidad Rio Nickel, S.A. se constituyó en 2007 como una subsidiaria de la canadiense Nichromet Extraction Inc., la cual también había constituido otra subsidiaria, Nichromet Guatemala, S.A. en 2004.
Tanto Rio Nickel como Nichromet Guatemala, hoy día son subsidiarias de Central America Nickel (CAN), son presididas por el canadiense Pierre Gauthier, con larga trayectoria minera en Guatemala.
Aunque Luna Aroche citó 12 solicitudes, la base de datos del MEM sólo muestra 11. Los minerales que prevalecen en todas esas licencias son: níquel, cobalto, oro, plata, óxido de hierro y tierras raras. De las 11 licencias, 9 se encuentran en Livingston, Izabal, sobre la Sierra Santa Cruz. De las otras dos, una abarca territorio de Cubulco, Baja Verapaz y Uspantán, Quiché; en tanto que la otra se encuentra en las faldas de la Sierra de las Minas, entre San Cristóbal Acasaguastlán, El Progreso, y Usumatlán, Zacapa.
Fuente: elaboración propia, con base en el MEM.
Intereses canadienses en níquel de Guatemala
Dos son las áreas a las que la canadiense Central America Nickel (CAN) ha puesto mayor interés desde hace dos décadas. Una, desde 2004, lo que la minera y sus antecesoras llaman Rio Negro Nickel Project, en territorio de Cubulco.
Fuente: TECHNICAL REPORT on the RIO NEGRO NICKEL PROPERTY GUATEMALA, CENTRAL AMERICA.
FOR: NICHROMET EXTRACTION INC. BY: Gregory F. Smith, B.Sc., PGeo. April 12, 2005. Revised July 04, 2007.
La segunda área se localiza en Livingston, Izabal, que incluye a la licencia minera Santa Anita II, que es parte de un antiguo proyecto de Nichromet Extraction que abarca varias licencias mineras en la Sierra Santa Cruz, dentro del municipio de Livingston; y es esta licencia minera Santa Anita II y su posible exploración, el proyecto minero que ha desatado la oposición comunitaria y municipal ya mencionada.
Nota: casi todas las licencias mineras en la imagen son para explorar níquel. La mayor parte pertenece a Rio Nickel y Nichromet. Fuente: Rio Nickel, S.A. The Nickel-Cobalt Potential of the Santa Anita II Project, Izabal, Northeast Guatemala. Technical Report for Rio Nickel, S.A. by Jorge Cruz Martin, Ph.D., P. Geo. December 20th, 2022.
La licencia Santa Anita II se ubica en los linderos de la Finca Santa Anita y las propiedades de la Inmobiliaria Kary, del grupo familiar chiquimulteco Ruballos Castro y Ruballos Cornejo, con intereses mineros en la Cantera Los Manantiales en Chiquimula, con historial de criminalización de liderazgos locales.
Es un área explorada desde la década de 1960 por International Nickel Company (INCO-EXMIBAL), y luego por COMINCO en la década de 1990.
Fuente: Rio Nickel, S.A. The Nickel-Cobalt Potential of the Santa Anita II Project, Izabal, Northeast Guatemala. Technical Report for Rio Nickel, S.A. by Jorge Cruz Martin, Ph.D., P. Geo. December 20th, 2022.
En las reuniones sostenidas entre autoridades ediles de Livingston y representantes de comunidades con el representante departamental del Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales (MARN), Carlos Roberto Rodas Velásquez, éste indicó que el MARN no ha recibido Estudios de Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) de la minera Rio Nickel.
Sin embargo, en 2022 y 2023 el MARN dio a conocer avisos públicos sobre la presentación de sendos estudios de Rio Nickel sobre el proyecto minero Santa Anita II, y no queda claro si a finales de 2024 debió presentarse una actualización por parte de la minera.
En todo caso, el proyecto reviste importancia debido al creciente interés por la explotación de níquel en la Sierra Santa Cruz, pero sin que se acate la obligación de realizar una Consulta Comunitaria Previa, Libre e Informada. El rechazo comunitario y municipal al proyecto de Rio Nickel también va más allá, ya que sus denuncias se fundamentan en los inconmensurables daños ambientales y sociales que ese tipo de minería generará en sus territorios.
